Notre éveil sensoriel débute avant même la naissance. Papilles gustatives et système de l’odorat entrent en action via le liquide amniotique et déjà, les futurs bébés manifestent une préférence innée pour le sucré. Puis, dès les premiers jours de la vie, les nourrissons expriment leur perception des saveurs. Le sucré continue de déclencher du plaisir. Les liquides amers sont recrachés, les saveurs acides accueillies avec des grimaces et le salé seulement apprécié vers deux ans. Voilà pour l’inné. Tout le reste n’est qu’acquis ! Ce sont en effet les expériences gustatives qui vont former notre palette de goûts tout au long de notre vie.

Pendant nos premières années, ce sont nos parents qui « ont la main » sur nos préférences gustatives, puisque, de nombreuses études l’attestent, on apprécie davantage les goûts expérimentés dans la petite enfance. D’où l’importance quand on a des enfants de varier tôt la palette des saveurs, en misant, par exemple, sur tous les légumes du potager plutôt que sur la seule purée de carotte. L’enjeu est de taille : plus les papilles sont exposées à des saveurs différentes et plus elles seront prêtes à en apprécier de nouvelles. Pas facile de lever les réticences alimentaires ? La meilleure chance de transformer un « j’aime pas les noisettes » en « avant, j’aimais pas ça ! », c’est de ne pas se laisser intimider ! Plus un aliment est consommé et plus il a de chance d’être finalement apprécié. Autre astuce : jouer avec le goût et la texture de l’aliment rejeté. Crue, grillée, en gâteau, ou en crème, la noisette n’a pas le même goût.

Le goût se façonne au gré de l’influence de notre entourage, de notre vécu, de nos curiosités gustatives. On aime les yaourts aux fruits, comme ses parents. À l’adolescence, on est fan de ce que mangent les copains. Plus tard, on décide de craquer pour les desserts à l’amande comme son amoureux italien. Élargir l’éventail de nos préférences gustatives, c’est un atout. La possibilité de partager tous les moments de convivialité. Et de s’adapter à toutes les situations gastronomiques. N’oublions pas que l ’homme est devenu ce qu’il est en étant omnivore. Autrement dit , en mangeant de tout. Alors continuons à tous les âges de notre vie.